在液體中溶解另外的物質(zhì)即形成溶液，溶質(zhì)的介入往往可以明顯改善液體原有的表面張力，例如，在水中溶解一定數(shù)量的表面活性劑類物質(zhì)可以使水的表面張力明顯降低。溶質(zhì)使溶劑表面張力降低的性質(zhì)叫做溶質(zhì)的表面活性。

表面活性劑的潤濕性能就是通過降低整理液（液體）的表面張力，使整理液與織物（固體）表面的接觸角減小（<90°），實現(xiàn)潤濕在三種介質(zhì)的邊界面相交于一點的情形中，接觸線受到三個不同邊界面的表面張力，為了維持平衡，表面張力的合力在這些方向上的分量必須等于零，這就要求三個邊界面交成一定的角度。

接觸角（contact angle）是指在氣、液、固三相交點處所作的氣-液界面的切線，此切線在液體一方的與固-液交界線之間的夾角θ，是潤濕程度的量度。